Les hormones type stéroïdes sont produites par les ovaires ou les testicules (en fonction du sexe de l’individu), ou par les glandes surrénales. Caractérisé comme liposoluble, c’est-à-dire solubles dans les graisses, ces stéroïdes possèdent une petite masse moléculaire, ce qui leur permet de circuler librement dans les cellules cibles. Leurs récepteurs sont nommés “intracellulaires”. Les stéroïdes se fixent sur l’ADN et permettent l’activation ou la répression des gènes.

Schéma du fonctionnement d’une hormone stéroïde

D’après des études réalisées par le scientifique Simon Baron-Cohen, qui doivent être encore prouvées, les hormones agiraient comme un produit toxique sur le corps humain. En effet, ce savant a étudié le taux de testostérone (un type de stéroïde) dans le liquide amniotique des nouveaux-nés et a découvert qu’un taux élevé de cette hormone engendre une capacité verbale réduite chez les garçons. Cela suggère que les stéroïdes sexuels peuvent affecter les gènes et pourraient jouer un rôle dans la création de troubles autistiques chez un individu, notamment en modifiant la croissance des neurones et des synapses. Cela expliquerait également pourquoi les garçons sont majoritairement touchés par l’autisme.